Палеонтологи виявили надзвичайно рідкісні крихітні скам'янілості, які проливають світло на минуле Нової Зеландії. Вони належать білокрилкам - типу комах, які існують уже мільйони років.
Дослідники з Університету Отаго знайшли ці рідкісні скам'янілості у відкладеннях кратерного озера міоценової доби в Хіндон-Маарі недалеко від Данідіна, Нова Зеландія, пише Interesting Engineering.
Зазначається, що дивовижне збереження цих скам'янілостей робить це відкриття воістину незвичайним.
"Відкриття цих крихітних скам'янілостей говорить нам, що ця група комах мешкає в Новій Зеландії щонайменше 15 мільйонів років", - сказала Дафна Лі, співавторка дослідження, результати якого були опубліковані в журналі Palaeobiodiversity and Palaeoenvironments.
Скам'янілості білокрилок мають розмір близько 1,5 мм на 1,25 мм. Зазвичай дорослі білокрилки мають довжину близько 3 мм або менше. Вони настільки крихітні, що їх майже не видно неозброєним оком. Мікроскопічне дослідження скам'янілостей виявило захоплюючий рівень деталізації. Лі зазначила:
"Було важко побачити багато неозброєним оком, але щойно скам'янілості опинилися під мікроскопом, ми змогли побачити дивовижні деталі".
Скам'янілості були чудово збережені, були чорні та овальної форми. Порівняно з сучасними білокрилками сегменти скам'янілих комах чітко позначені глибокими борозенками або швами. Це передбачає різницю в структурі їхнього екзоскелета або процесі збереження.
"Викопні рештки дорослих комах-білокрилок трапляються не так уже й рідко, але для того, щоб пупарій - захисна оболонка, з якої з'являється комаха, - скам'яніла, потрібні надзвичайні обставини. Близько 15 мільйонів років тому листок з пупарієм, мабуть, відокремився від дерева, його віднесло вітром у невелике озеро і він опустився на дно глибокого озера, щоб вкритись осадом і скам'яніти. Це повинно було статися у швидкій послідовності, оскільки крихітні скам'янілості комах прекрасно збереглися", - сказав Уве Каульфус, співавтор.
Зазначається, що незважаючи на свої розміри, скам'янілості надають цінну інформацію про еволюцію та різноманітність життя комах. Ця знахідка є першим свідченням існування білокрилок у стародавніх лісах Нової Зеландії.
Ба більше, це відкриття ще більш надзвичайне, оскільки це всього лише третій відомий приклад таких викопних пупарій у світі. Дослідники підтвердили, що ці комахи були невід'ємною частиною стародавніх екосистем Південного острова. Професор Лі додала:
"Нові відкриття, подібні до цих з викопних місць в Отаго, означають, що ми перейшли від майже нульових знань про роль комах до нового розуміння їхньої важливості в розумінні минулого біорізноманіття Нової Зеландії та історії наших лісових екосистем".
Дослідники підкреслюють, що переважна більшість із 14 000 видів комах, виявлених у Новій Зеландії, є ендеміками, тобто вони не зустрічаються більше ніде на Землі.
Знахідки археологів - інші новини
Служба парків і дикої природи Тасманії опублікувала в соцмережах фотографії стародавнього лісу, що ховався просто під береговою лінією пляжу Баджер у національному парку Наравнтапу.
Зазначається, що припливи скоро поховають стародавнє минуле під піском, але це видовище спричинило чимало суперечок щодо того, що це за дерева і навіть до якого класу копалин вони належать.
