Антарктида не пристосована для життя. Внутрішні райони континенту являють собою величезну замерзлу пустку, де температура може опускатися нижче -40°C. Майже всі живі істоти в цьому регіоні залежать від навколишнього океану, за винятком однієї крихітної комахи - антарктичної мошки (Belgica antarctica).
Про це розповів еволюційний біолог із Ратгерського університету Скотт Треверс у своїй колонці для видання Forbes.
Він зазначив, що при довжині всього від 2 до 6 міліметрів антарктична мошка є найбільшою наземною твариною в Антарктиді. Також це єдина ендемічна комаха.
За словами біолога, антарктична мошка має цілий арсенал біологічних адаптацій, які дають їй змогу виживати в одному з найекстремальніших середовищ на Землі. Проте зі зміною клімату ті самі адаптації, які тисячоліттями підтримували життя цієї комахи, можуть обернутися проти неї.
Треверс підкреслив, що антарктична мошка не є звичайною комахою. У неї немає крил, через що вона стійка до сильних вітрів.
Більшу частину свого дворічного життя антарктична мошка проводить у вигляді личинки, зариваючись у мох, водорості та органічні речовини, що розкладаються, на Антарктичному півострові та прилеглих островах. Тільки під час короткого антарктичного літа вона стає дорослою особиною, яка живе лише 7-10 днів, перш ніж злучитися і відкласти яйця, поділився біолог.
Треверс додав, що у дорослої антарктичної мошки немає функціональних ротових органів. Ця комаха не може їсти і пити. Її єдиною метою є розмноження.
Щоб вижити в Антарктиді, антарктичній мошці доводиться боротися з негативними температурами, висиханням і високою ультрафіолетовою радіацією. За мільйони років вона виробила одні з найбільш екстремальних фізіологічних адаптацій, пояснив біолог.
У той час, як інші комахи не допускають утворення льоду у своєму тілі, антарктична мошка спеціально дозволяє собі "замерзнути". В її тілі накопичуються кріопротектори, такі як трегалоза, глюкоза та еритрит, які перешкоджають утворенню кристалів льоду всередині клітин. У той час як зовнішні тканини можуть замерзнути, внутрішні органи залишаються неушкодженими, додав Треверс.
Згідно з дослідженням, опублікованим у 2011 році в журналі Journal of Experimental Biology, антарктична мошка може пережити температуру до -15°C, перш ніж їй буде завдано незворотної шкоди. Ця комаха здатна втрачати до 70% води і впадати в стан умовної анімації. Цей процес запобігає утворенню льоду всередині тіла.
Також біолог розповів, що антарктична мошка має одні з найменших геномів серед відомих комах. Її ДНК складається всього з 99 мільйонів пар основ і зведена до найнеобхіднішого.
Біолог попередив, що зараз антарктична мошка стикається із загрозою існування. Зміни клімату призвели до того, що її личинки виживають набагато рідше, ніж раніше. Треверс вважає, що це пов'язано з більш теплими зимами.
Біолог поділився, що вивчення адаптації антарктичної мошки може призвести до прориву в кріоконсервації, медицині і навіть астробіології. Проте поки невідомо, чи продовжить процвітати цей вид, чи він зникне через кілька років.
Антарктида - інші новини
Раніше вчені виявили скам'янілості предка гусака, який жив в Антарктиді 69 мільйонів років тому. Дослідники деякий час сумнівалися в тому, що Vegavis є родичем гусей і качок.
Крім того, вчені з'ясували, що крижаний щит Антарктиди зісковзує в океан через приховані річки прісної води. Нова комп'ютерна модель якнайкраще показала процес, про який науковці й так уже знали.
