Коли 1859 року натураліст Чарльз Дарвін опублікував книгу "Походження видів", в якій було сказано, що види істот є не зміненими творіннями, а продуктами поступової зміни, ці слова були сприйняті багатьма людьми вороже. Проте вже через рік було знайдено перо, яке підтвердило його теорію і дозволило їй отримати широке визнання.
Про це розповів еволюційний біолог із Ратгерського університету Скотт Треверс у своїй колонці для видання Forbes.
Він поділився, що 1860 року у вапнякових кар'єрах поблизу Зольнхофена в Німеччині було знайдено перо, яке довело, що в процесі еволюції з'являються перехідні форми істот, які мають риси як прабатьківських, так і похідних видів.
Треверс додав, що німецький палеонтолог Герман фон Мейєр описав перо 1861 року, назвавши вид Archaeopteryx lithographica. Асиметрія пера дала змогу припустити, що це льотне перо, яке, можливо, належить стародавньому птаху.
Біолог зазначив, що вчені сумнівалися в тому, чи належало це перо птаху або рептилії. У той час у науковому середовищі межі між цими видами були різко окреслені, але ідея перехідної істоти розмивала їх.
Трохи пізніше фон Меєр дізнався про набагато повнішу скам'янілість - скелет, який зберігся в тому самому вапняку Зольнхофена. Він відомий як "лондонський екземпляр", його придбав Британський музей 1861 року за 700 фунтів стерлінгів, що становить близько 126 000 доларів у наші дні.
Біолог наголосив, що вид Archaeopteryx lithographica був унікальний тим, що мав пір'я, хоботок і крила, що нагадують сучасних птахів. Водночас у цього виду були довгий кістяний хвіст, зуби і кігті на крилах, що зазвичай зустрічається у рептилій.
Треверс розповів, що понад десять років по тому недалеко від Ейхштетта в Німеччині було знайдено "берлінський екземпляр". Це повніша скам'янілість Archaeopteryx lithographica, яка містила неушкоджений череп і прекрасно збережене оперення.
Цей екземпляр прояснив багато чого про анатомію і спосіб життя виду. Його пір'я підтвердило здатність до польоту. Вчені підтвердили, що ця істота дійсно є перехідним видом.
Інші дослідження вчених
Раніше палеонтологи виявили скам'янілість гігантської білки-летяги віком 5 мільйонів років у неочікуваному місці. Скам'янілості вже "намалювали" експертам картину того, який вигляд мала земля понад чотири мільйони років тому.
Крім того, вчені знайшли замороженого хробака, який ожив після 46 тисяч років "сплячки". За словами дослідників, більшу частину свого існування хробак провів у підвішеному стані.
