Найбільші хижаки планети розпочинають свою щорічну міграцію. Щороку невелике містечко Черчилль у канадській Манітобі стає тимчасовим домом для полярних ведмедів, коли починається відновлення морського льоду, необхідного їм для полювання. Прямують вони до Гудзонової затоки, де можна зустріти багато тюленів – основної здобичі білих ведмедів, пише IFLScience.
Період перебування ведмедів на суші надає унікальну можливість дослідникам, зокрема команді Polar Bears International (PBI), уважно вивчати цих тварин. Біолог Аліса МакКолл проводить дослідження у тундровому баггі з кінця жовтня до листопада, якраз під час Тижня білого ведмедя (з 27 жовтня по 2 листопада).
"Зараз триває сезон збору білих ведмедів, – розповідає МакКолл. – Вони залишили морський лід ще влітку і весь цей час перебували на суші, живлячись накопиченим жиром і зберігаючи енергію".
Зміна клімату призвела до збільшення часу, який ведмеді змушені проводити на суші, оскільки арктичний морський лід тане. Незважаючи на те, що ведмеді демонструють здатність до адаптації, тривалі періоди без льоду значно обмежують їх виживання. За прогнозами, з подальшим скороченням арктичного льоду цей літній період перебування на суші може ще більше збільшитися.
Як тільки температура знижується і зима наближається, ведмеді починають рухатися до узбережжя, очікуючи настання періоду замерзання льоду в Гудзоновій затоці. "Щойно морський лід з'являється, вони швидко покидають сушу", – пояснює МакКолл. На льоду ведмеді полюють на тюленів, споживаючи багатий на калорії тюленячий жир.
Місцеві жителі звикли до присутності білих ведмедів. Вони використовують сирени і спеціальні сміттєві урни, щоб мінімізувати контакти з тваринами. Організація PBI навіть створила систему раннього сповіщення "Bear-dar" для виявлення наближення ведмедів.
Завдяки PBI та Explore.org можна спостерігати за життям білих ведмедів у прямому ефірі. "Ми транслюємо полярних ведмедів, поки не повернеться морський лід. На нашому сайті PolarBearsInternational.org та на Explore.org можна побачити ведмедів у прямому ефірі. Це справжня полярна драма з моментами, коли мами піклуються про дитинчат, а самці змагаються", – зазначила МакКолл.
