На перший погляд, коричнева деревна змія (Boiga irregularis) не виглядає небезпечною. Її отрута має слабкий нейротоксичний ефект, а укуси не становлять загрози для дорослих людей. Її зовнішній вигляд непомітний, без яскравих кольорів чи екзотичних орнаментів, таких як у павукохвостої гадюки.
Однак саме ця, здавалося б, звичайна змія стала однією з найруйнівніших інвазивних видів у світі. Вона безпосередньо призвела до вимирання понад десятка видів тварин і стала причиною занепаду цілої острівної екосистеми, пише Forbes.
Коричнева деревна змія походить із Австралазії, включаючи Нову Гвінею, сусідні острови та північно-східне узбережжя Австралії. Наприкінці Другої світової війни вона випадково потрапила на острів Гуам, ключову військову базу США в Тихому океані, розташовану за 1000 миль від її природного середовища.
Вважається, що змія прибула разом із військовими вантажами з Адміралтейських островів у Папуа-Новій Гвінеї. Її присутність на Гуамі вперше помітили лише у 1953 році, а руйнівний вплив усвідомили набагато пізніше.
Руйнівний вплив на екосистему
Потрапивши на острів, змія опинилася в ідеальних умовах. У Гуаму не було природних хижаків, які могли б контролювати її популяцію, а багата місцева фауна не мала захисту від такого хижака. Змія, здатна споживати до 70% маси свого тіла, активно полювала на місцевих птахів, кажанів і ящірок.
- Вимирання птахів: З 12 видів птахів Гуаму 10 зникли в дикій природі, включаючи ендемічні види, такі як гуамський зимородок.
- Занепад рослинності: Птахи, що зникли, виконували важливу роль у запиленні та поширенні насіння. Їхня відсутність спричинила зменшення рослинного покриву.
- Втрати серед ссавців: Постраждали навіть місцеві види кажанів, як-от маріанський фруктовий кажан.
Зростання популяції змій мало й інші несподівані наслідки:
- відключення електроенергії: змії часто лазили по електричних стовпах, спричиняючи коротке замикання. У період з 1978 по 1997 рік зафіксовано 1600 таких випадків, що коштувало острову близько 4,5 мільйона доларів щорічно;
- загроза для людей: хоча зміїні укуси не смертельні для дорослих, вони стали небезпечними для дітей. Змії почали проникати в домівки, що змусило місцеву владу проводити освітні кампанії.
США щорічно витрачають мільйони доларів на запобігання поширенню коричневої деревної змії на інші острови Тихого океану. Одна зі стратегій передбачає використання ацетамінофену, токсичного для змій, але безпечного для птахів і ссавців. Екологи намагаються повернути в дику природу деякі види птахів, що збереглися в неволі.
Попри всі зусилля, коричнева деревна змія залишається серйозною загрозою для екосистеми Гуаму, і проблема її контролю досі не вирішена.
